A lei dos direitos da natureza no Panamá visa proteger as tartarugas marinhas

ARMILA, Panamá – Passava pouco da meia-noite quando a bióloga conservacionista marinha Callie Veelenturf avistou pequenas trilhas em forma de zíper na areia de uma praia remota do Caribe. Sob a luz vermelha dos faróis, ela e um grupo de voluntários da comunidade indígena local Guna Yala rastrearam as novas impressões.

“Aqui, aqui!” gritou um deles em espanhol. "Aqui aqui! Eles estão presos! Um par de filhotes de tartarugas marinhas se contorcia dentro de um balde de plástico branco rachado virado de lado, agitando suas minúsculas nadadeiras em uma tentativa desesperada de escapar.

“Tire uma foto”, disse Veelenturf, fundador do Leatherback Project, uma organização sem fins lucrativos de conservação. “Isso talvez possa ser usado como prova algum dia.”

Esses filhotes têm direitos legais no Panamá. Uma lei aprovada pela Assembleia Nacional do país no início deste ano garante às tartarugas marinhas o direito de prosperar num ambiente saudável, uma protecção até agora tipicamente reservada aos humanos.

O Panamá faz parte de uma lista crescente de países e comunidades em todo o mundo que aderiram ao movimento dos Direitos da Natureza, que procura conceder à vida selvagem um estatuto jurídico semelhante ao dos indivíduos e das empresas.

Embora a estratégia tenha até agora sido utilizada principalmente para proteger ecossistemas inteiros, como florestas e rios, os defensores dos animais selvagens também estão a começar a implementá-la, saudando-a como uma ferramenta essencial para combater a crise da biodiversidade. Apesar das proteções ambientais existentes, o mundo continua a perder espécies animais a um ritmo alarmante.

“Ainda estamos olhando para esta taxa de extinção cada vez maior”, disse Nicholas Fromherz, especialista em direito internacional da vida selvagem da Aliança Jurídica Global para Animais e Meio Ambiente da Lewis & Clark Law School, um grupo de especialistas jurídicos que se concentra na proteção dos animais. “Todas essas outras proteções simplesmente não são suficientes.”

Ao contrário das protecções animais mais tradicionais, que normalmente entram em acção quando uma espécie está ameaçada ou em perigo, as leis dos direitos da natureza destinam-se a impedir que isso aconteça. Na prática, isso significa recrutar administradores para preservar habitats e restaurar populações animais – e quando os animais são ameaçados, intentar ações judiciais em seu nome.

Veelenturf, que ajudou a redigir as novas proteções às tartarugas do Panamá, disse que elas dão “a qualquer membro do público do Panamá a oportunidade de ser a voz da natureza no sistema judicial e defender os direitos da natureza em seu nome”.

Ela está trabalhando para que os direitos dos tubarões sejam consagrados nas leis daquele país e ajudando cientistas de outros lugares a garantir direitos para outras espécies, incluindo abelhas na Amazônia peruana e gibões de Java na Indonésia.

O Panamá abriga cinco das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo, a maioria das quais está ameaçada de extinção.

Isso inclui a tartaruga-de-couro, que está em risco de extinção, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza.

A tartaruga-de-couro é a maior de todas as tartarugas marinhas e a única que não possui carapaça dura. A carapaça flexível ajuda os animais a nadar mais de 16 mil quilómetros através de fortes correntes enquanto viajam entre as Caraíbas, onde acasalam e nidificam, e o Canadá, onde se alimentam de medusas.

Nas atuais taxas de declínio, disse Veelenturf, é apenas uma questão de décadas até que a tartaruga-de-couro desapareça.

À medida que o nível do mar sobe devido ao aquecimento global, grande parte do seu habitat crítico para a nidificação está a ser destruído. Com o aumento da temperatura global, os ovos estão fritando. “Às vezes, os ninhos simplesmente cozinham na areia quente se a temperatura estiver muito alta”, disse Veelenturf.

Veelenturf, natural de Massachusetts, estuda tartarugas marinhas no Panamá desde 2019. Enquanto acampava no arquipélago das Ilhas Pearl, ela documentou como as tartarugas se afogavam em redes de emalhar destinadas aos peixes e como os caçadores furtivos matavam os animais para obter sua carne e roubavam seus ovos. apesar de ser ilegal caçá-los. Algumas tartarugas-de-pente atacam ilegalmente as tartarugas-de-pente pelas suas carapaças coloridas, que são usadas para fazer grampos de cabelo, jóias e esporas de galo para brigas de galos.