Além do sangue azul: o debate sobre o caranguejo-ferradura :: Compreendendo a pesquisa animal

Postou:por Mia Rozenbaum em 23/09/20

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O debate sobre o caranguejo-ferradura: alternativa ou questão de bem-estar? Ambos!

Cada lote de medicamento projetado para ser injetado é primeiro testado quanto à segurança usando o sangue do caranguejo-ferradura, uma estranha e antiga criatura marinha que, apesar do nome, é mais parente das aranhas do que dos caranguejos. Mas à medida que as populações selvagens de caranguejos-ferradura diminuem e a preocupação com o bem-estar dos animais aumenta, a prática torna-se cada vez mais controversa.

Quando o sangue azul do caranguejo-ferradura substituiu pela primeira vez o uso de coelhos em testes toxicológicos, foi amplamente saudado como um avanço no bem-estar animal. Até então, os medicamentos eram testados para detectar impurezas através da injeção de uma amostra na orelha de um coelho. Se o coelho desenvolvesse sintomas, era provável que houvesse algo errado com aquele lote.

A descoberta de propriedades especiais do sangue do caranguejo-ferradura na década de 1960 mudou tudo isso. A presença de endotoxinas, moléculas na superfície externa de algumas bactérias, causa a coagulação do sangue, o que significa que pode ser usada como uma forma simples e confiável de detectar contaminação bacteriana. Tudo o que o teste exige é que o sangue seja retirado dos caranguejos. Os testes podem então ser feitos in vitro, fora do animal vivo que pode, em teoria, ser devolvido ao seu habitat natural. Parecia que era uma situação em que todos ganhavam para a medicina e o bem-estar animal.

Só que o novo método in vitro ainda não é totalmente livre de animais. O sangue tem que vir de algum lugar, e isso significa que o sofrimento e a angústia não podem ser totalmente eliminados. Todos os anos, cerca de 500 mil caranguejos-ferradura são capturados na costa americana para a indústria farmacêutica, sangrados e devolvidos ao oceano, aparentemente ilesos. No entanto, as agências reguladoras estimam que até 15% dos caranguejos morrem em consequência do procedimento que pode envolver a extração de até 30% do sangue dos animais. Alguns pesquisadores conservacionistas acham que o número de mortes pode chegar a 30%.

Para os caranguejos que sobrevivem ao procedimento e são devolvidos à natureza, ainda podem haver consequências graves. Alguns cientistas argumentam que a recolha, o transporte e a sangria dos caranguejos contribuem para uma carga de stress que afecta a sua saúde e o seu sistema imunitário, de modo que, quando regressam ao seu ambiente natural, as suas hipóteses de sobrevivência e capacidade de reprodução são reduzidas.

“Os caranguejos-ferradura podem não estar morrendo nas instalações de sangramento, mas o resultado pode estar matando-os lentamente. Eles podem estar em maior risco de predação ou infecção, ou podem não estar se reproduzindo tanto. Há uma preocupação realmente significativa aqui”, segundo o Dr. Richard Gorman, pesquisador da Universidade de Exeter e especialista em caranguejo-ferradura.

Agora, o desenvolvimento de uma versão sintética de um ingrediente ativo no sangue do caranguejo-ferradura, chamado fator C, tornou possível prescindir do animal capturado na natureza. Esta possível tecnologia de substituição foi criada por investigadores em Singapura em 2001.

“Isso significava que você poderia usá-lo em vez do sangue padrão, o sangue do caranguejo-ferradura”, explica o Dr. “Mas para fazer isso, você teve que fazer muito trabalho extra para validar seus métodos e mostrar que eles funcionavam bem. Isso significava muito trabalho e dinheiro extra. Portanto, havia realmente muito pouco incentivo para usar a alternativa, a menos que houvesse objetivos reais de bem-estar animal – o que alguns fizeram.”

A partir de Junho de 2020, o teste é agora permitido como um substituto completo do sangue do caranguejo-ferradura na UE, mas os reguladores nos EUA continuam não convencidos, o que significa que a remoção total dos caranguejos-ferradura do laboratório ainda está um pouco distante.

Mas embora a substituição completa dos caranguejos-ferradura por métodos não animais não seja imediatamente possível, ainda podem ser feitos progressos para melhorar o bem-estar e reduzir o stress. Parte do problema é que, ao contrário da maioria das pesquisas com animais, os próprios caranguejos não estão na frente dos pesquisadores, são “invisíveis”, como explica o Dr. Gorman: