Investigação encontra suposta cobertura

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Uma empresa química mundial é acusada de tentar esconder a conexão entre seu popular herbicida, o paraquat, e a doença de Parkinson, descobriu uma investigação de notícias.

O meio de comunicação britânico The Guardian analisou documentos internos da gigante química Syngenta sobre o seu herbicida paraquat, descobrindo que este “procurou influenciar secretamente a investigação científica relativa às ligações” entre o paraquat e as alterações neurológicas nos seres humanos.

O popular herbicida, conhecido por matar ervas daninhas e gramíneas indesejadas, tem sido usado nas plantações americanas desde a década de 1960. Os processos judiciais relativos ao paraquat alegam que a exposição a longo prazo ao produto químico altamente tóxico está ligada à doença de Parkinson entre agricultores e outros trabalhadores agrícolas. A exposição pode causar outros efeitos à saúde a curto e longo prazo, alguns dos quais podem ser fatais.

Pesquisadores independentes há muito determinaram que o produto químico pode causar doenças, mas os arquivos internos da Syngenta revelaram maneiras pelas quais a empresa procurou cortar essas conexões.

Entre as conclusões, o The Guardian informou que a Syngenta desenvolveu uma “equipe SWAT” interna composta por membros dos departamentos jurídico e de assuntos corporativos da empresa e por cientistas. Seu objetivo é responder a quaisquer novos relatórios científicos independentes relativos ao paraquat que possam interferir na capacidade da empresa de vender o produto químico.

Outra tática envolveu a contratação de um advogado para trabalhar com cientistas na revisão de documentos, pedindo-lhes que alterassem a “linguagem problemática” e as conclusões científicas “inúteis” em relação à defesa do paraquat para minimizar as descobertas.

De acordo com as actas da reunião da empresa de Junho de 2003, reveladas pelo The Guardian, a Syngenta decidiu desenvolver uma “estratégia coerente em todas as disciplinas com foco na influência externa, que difunde proativamente as ameaças potenciais que enfrentamos” em resposta a novas pesquisas independentes.

Essa estratégia incluía o envolvimento de cientistas fora da Syngenta que pudessem escrever artigos que apoiassem a defesa do produto químico pela empresa.

Pessoas que trabalham com o produto químico correm maior risco de exposição, mas outras pessoas que trabalham nesses locais também podem estar expostas.

“O paraquat é altamente tóxico para os humanos; um pequeno gole acidental pode ser fatal e não existe antídoto”, segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

O herbicida, denominado Gramoxone, é bem conhecido nos EUA e é pulverizado em culturas comerciais como milho, soja e algodão. A EPA exige que apenas aplicadores licenciados e treinados o manuseiem. O produto químico tóxico contém corantes, odores fortes e outras substâncias para ajudar a evitar que as pessoas o bebam acidentalmente e inclui um agente que induz o vômito.

A exposição de curto prazo ao paraquat pode causar confusão, líquido nos pulmões, insuficiência cardíaca, cicatrizes pulmonares, inchaço e convulsões e muitos outros sintomas. A exposição a longo prazo pode causar danos pulmonares, cicatrizes pulmonares, insuficiência renal, doença de Parkinson, função pulmonar prejudicada e problemas reprodutivos.

Um advogado comparou a tática da Syngenta de envolver advogados com cientistas semelhante às ações da indústria do tabaco nas décadas de 1970 e 1980, quando tentou minimizar os perigos do fumo.

“Parece que o fabricante do paraquat adotou quase todas as estratégias que descrevemos em nosso livro sobre distorções da ciência”, disse o ex-assessor jurídico da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Thomas McGarity, ao The Guardian.

“A ciência é importante. Temos que ser capazes de depender da ciência”, disse ele. “Quando é pervertido, quando é manipulado, a gente consegue resultados ruins. E um dos resultados é que os pesticidas que causam coisas terríveis como a doença de Parkinson permanecem no mercado.”